近日，DeepMind设计了一个新的智能体奖励机制，避免了不必要的副作用(side effect)，对优化智能体所在环境有着重要的意义。

我们先来考虑一个场景：

在强化学习过程中，有一个智能体的任务是把一个盒子从A点搬运到B点，若是它能在较短时间内完成这个任务，那么它就会得到一定奖励。

但在到达B点的最路径上有一个花瓶，智能体是没有任何动机绕着花瓶走的，因为奖励机制没有说明任何有关这个花瓶的事情。

由于智能体并不需要打破花瓶才能到达B点，所以在这个场景中，“打破花瓶”就是一个副作用，即破坏智能体所在的环境，这对于实现其目标是没有必要的。

副作用问题是设计规范问题中的一个例子：设计规范(只奖励到达B点的智能体)与理想规范(指定设计者对环境中所有事物的偏好，包括花瓶)不同。

理想的规范可能难以表达，特别是在有许多可能的副作用的复杂环境中。

解决这个问题的一个方法是让智能体学会避开这种副作用(通过人类反馈)，例如可以通过奖励建模。这样做的一个好处是智能体不需要知道辅佐用的含义是什么，但同时也很难判断智能体是何时成功学会的避开这种副作用的。

另一个方法是定义一个适用于不同环境的副作用的一般概念。这可以与human-in-the-loop 方法相结合(如奖励建模)，并将提高我们对副作用问题的理解，这有助于我们更广泛地理解智能体激励。

如果我们能够度量智能体对它所在环境的影响程度，我们就可以定义一个影响惩罚(impact penalty)，它可以与任何特定于任务的奖励函数相结合(例如，一个“尽可能快地到达B点”的奖励)。

为了区分预期效果和副作用，我们可以在奖励和惩罚之间进行权衡。这就可以让智能体采取高影响力的行动，从而对它奖励产生巨大影响，例如：打破鸡蛋，以便做煎蛋卷。

影响惩罚包括两个部分：

一个用作参考点或比较点的环境状态(称为基线)；用于测量由于智能体的操作而导致当前状态与基线状态之间的距离的一种方法(称为偏差度量)。

例如，对于常用的可逆性准则(reversibility criterion)，基线是环境的起始状态，偏差度量是起始状态基线的不可达性(unreachability)。这些组件可以单独选择。

选择一个基线

在选择基线的时候，很容易给智能体引入不良的激励。

起始状态基线似乎是一个自然的选择。但是，与起始状态的差异可能不是由智能体引起的，因此对智能体进行惩罚会使其有动机干扰其环境或其他智能体。 为了测试这种干扰行为，我们在AI Safety Gridworlds框架中引入了Conveyor Belt Sushi环境。

Conveyor Belt Sushi环境是一个寿司店。它包含一个传送带，在每个智能体操作之后，传送带向右移动一个方格。传送带上有一个寿司盘，当它到达传送带的末端时，饥饿的人会吃掉它。其中，干扰行为是智能体在行进过程当中，会把寿司从传送带上撞掉。

智能体的任务就是在有或者没有干扰的情况下，从上方区域抵达下方五角星的目标区域。

为了避免这种失败模式，基线需要隔离智能体负责的内容。

一种方法是比较一个反事实状态，如果智能体从初始状态（不作为基线）开始就没有做任何事情，那么环境就会处于上面GIF中右侧的状态，并且在Conveyor Belt Sushi环境中，寿司不会成为基线的一部分，因为我们默认“人会吃掉它”。但这就会引入一个不良的行为，即“抵消(offsetting)”。

我们在传送带环境的另一种变体——传送带花瓶上演示了这种行为。在这个变体中，传送带上的物体是一个花瓶，当它到达传送带的末端时就会打碎。

智能体的任务是拯救花瓶：从传送带上取下花瓶就会得到奖励。

"抵消行为"是在收到奖励后把花瓶放回传送带上。发生这种情况是因为花瓶在不作为基线的区域停止传送，所以一旦智能体将花瓶从传送带上取下，它将继续因为与基线的差异而受到惩罚。因此，它有一个动机，通过打破花瓶后收集奖励并回到基线。

为了避免这种失败模式，可以将不活动(inaction)的基线修改为先前状态的分支，而不是起始状态。这是stepwise inaction基线：如果智能体没有采取任何行动，只是采取了最后的行动，那么这就是环境的反事实状态。

选择偏差度量

一个常用的偏差度量是不可达性(unreachability，UR)度量：从当前状态到达基线的难度。不可达性的discounted变量考虑到达状态所需的时间，而不可达性的undiscounted变量只考虑是否可以到达状态。

不可达性度量的一个问题是，如果智能体采取不可逆的操作(因为基线变得不可达)，它就会“最大化”。

除了不可逆转行为的严重程度之外，该智能体还会受到最大的惩罚，例如，该智能体是否打碎了1个花瓶或100个花瓶。这可能导致不安全的行为，正如AI Safety Gridworlds套件中的Box环境所示。

此处，智能体需要尽快抵达目标位置，但是路径中有一个盒子，它可以被推动，但是不能被拉。通往目标位置的最短路径需将盒子推到一个角落，这是一个不可恢复的位置。我们所需的行为是让智能体选择一条更长的路径，将框推到右边。

需要注意的是，GIF中两条通往目标位置的路径，都包含一个不可逆的动作。副作用惩罚必须区分这两条路径，对较短路径的惩罚更高——否则智能体没有动机避免将盒子放在角落。

为了避免这种失败模式，我们引入了一个相对可达性（RR）度量。对于每个状态，我们可以与基线状态做个比较，然后进行相应的惩罚。智能体向右推动盒子会让某些状态不可达，但是智能体向下推动盒子所接受的惩罚会更高。

引入另一种偏差度量也可以避免这种失败模式。可获得效用(AU)衡量方法考虑一组奖励函数(通常随机选择)。对于每个奖励函数，它比较智能体从当前状态开始和从基线开始可以获得多少奖励，并根据两者之间的差异惩罚智能体。相对可达性可以被视为该度量的特殊情况，如果达到某个状态则奖励1，否则给出0。

默认情况下，RR度量因可达性降低而惩罚智能体，而AU度量因可达效用的差异而惩罚智能体。

设计选择的影响

我们比较了三种基线(起始状态、inaction和stepwise inaction)与三种偏差度量(UR、RR和AU)的所有组合。

我们正在寻找一种在所有环境下都表现良好的设计选择组合：有效地惩罚盒子环境中的副作用，而不引入寿司和花瓶环境中的不良激励。

在寿司环境中，带有起始状态基线的RR和AU惩罚会产生干扰行为。由于起始状态永远不可达，所以UR值总是在其最大值处。因此，它等同于智能体的移动惩罚，并且不会激励干扰。 与其他基线的处罚可避免对此环境的干扰。

在花瓶环境中，inaction基线的discounted惩罚产生抵消行为。因为把花瓶从传送带上取下来是可逆的，所以undiscounted措施不会对它造成惩罚，所以没有什么可以抵消的。初始状态或stepwise inaction基准的惩罚不会激励补偿。

在盒子环境中，因为UR度量对大小不敏感，所以它对所有基线都产生副作用。RR和AU的措施激励正确的行为。

我们注意到干扰和抵消行为是由基线的特定选择引起的，尽管这些激励可以通过偏差度量的选择得到缓解。副作用行为(将方框放在角落)是由偏差度量的选择引起的，不能通过基线的选择来减轻。这样，偏差度量就像基线属性的过滤器。

总体而言，基线的最佳选择是stepwise inaction，偏差度量的最佳选择是RR或AU。

然而，这可能不是这些设计选择的最终结论，将来可以开发更好的选项或更好的实现。例如，我们当前对inaction的实现相当于关闭智能体。如果我们想象智能体驾驶一辆汽车在一条蜿蜒的道路上行驶，那么在任何时候，关闭智能体的结果都是撞车。

因此，stepwise inaction的基准不会惩罚在车里洒咖啡的行为者，因为它将结果与撞车进行了比较。可以通过更明智地实施无为来解决这个问题，比如遵循这条道路的故障保险政策。然而，这种故障安全很难以一种与环境无关的通用方式定义。

我们还研究了惩罚差异与降低可达性或可实现效用的效果。这不会影响这些环境的结果（除了花瓶环境的inactionn基线的惩罚）。

在这里，把花瓶从传送带上拿开增加了可达性和可实现的效用，这是通过差异而不是减少来捕获的。因此，undiscounted RR与inaction基线的差异惩罚变体会在此环境中产生抵消，而减少惩罚变量则不会。由于stepwise inaction无论如何都是更好的基线，因此这种影响并不显著。

在设计过程中，选择“差异”还是“减少”也会影响智能体的可中断性。

【来源：新智元】